黄海大战中日双方参战舰队对比：中国北洋舰队参战舰只14艘（含鱼雷艇2艘），约3.5万吨。其主力是4艘铁甲舰，拥有当时远东最大战舰7300吨的定远号（北洋舰队旗舰）、镇远号，以及铁甲舰靖远号、来远号。日本联合舰队参战舰只12艘，约4.1万吨。其主力有4200吨的旗舰松岛号（日本联合舰队司令海军中将伊东座舰），4100吨的英国制造的新式战舰吉野号，用商船改造的4000吨的西京丸（日本海军军令部长榫山次纪座舰），以及严岛号、桥立号。从装备情况看，北洋舰队在重炮上超过日本舰队，但日本舰队占有舰速、中小口径速射火炮方面的优势。日舰新式的居多，而北洋舰只大半已陈旧，平均舰龄，前者比后者小两年。参战总兵力，日本舰队3530人，中国舰队2089人。在世界海战史上，双方投入那么多近代化的蒸汽机船进行战斗，这还是空前的。

    1894年9月16日，北洋海军提督丁汝昌率北洋舰队护送招商局轮船运兵至鸭绿江口大东沟登陆。不料这一军事秘密事先已被日本从美国人那儿得知。17日上午北洋舰队准备返航时，突遭日本联合舰队袭击。丁汝昌即下令迎战，列成人字队陈的北洋舰队，以定远、镇远居中直扑敌舰。战斗开始时，定远发炮震塌飞桥，在其上督战的丁汝昌被摔伤，随之信旗被毁，各舰失去指挥。日舰利用航速快、速射炮位多的优势，避北洋舰队定远、镇远两主力舰，绕向北洋舰队侧后，以左右舷炮轰击两翼小舰，而以首炮狂轰定、镇两舰背后，致使北洋舰队队形混乱，陷入被动局面。致远号和经远号被重创后在管带邓世昌和林永升指挥下，奋力冲向敌舰，直至中鱼雷相继沉没。定远、镇远、靖远、来远四艘北洋主舰，在被敌舰分隔包围的逆境中，反而越战越勇，拼死搏斗。定远号管带兼总兵刘蟾，负起全部督战重任，镇定自若地指挥战斗，给予敌舰以致命的重创。激战约五小时，日本舰队首先撤离，北洋舰亦返回旅顺。是役北洋舰队致远、经远、超勇被击沉，扬威、广甲自毁，另有六艘受创，死伤官兵600余人。黄海一战，日本控制了制海权。